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Air France a présenté lundi sa nouvelle offre de vols régionaux en France et en Europe pour résister aux compagnies à bas coût, en regroupant ses trois compagnies régionales en une seule, baptisée HOP!.

La compagnie, née de la synergie de trois compagnies régionales françaises du groupe Air France - Brit Air, Regional et Airlinair -, "exploitera 530 vols quotidiens vers 136 destinations, en France et en Europe" à compter du 31 mars 2013, a indiqué son PDG, Lionel Guérin, lors d'une conférence de presse à Paris.

HOP! déclinera son offre en trois niveaux de prix. Le plus bas, 55 euros dans la gamme Basic, pour un aller simple sans bagage enregistré, sera disponible sur 31 lignes.

Les tarifs Basic Plus offrira davantage de services, et l'offre Maxi Flex permettra de modifier la réservation sans supplément et de bénéficier de tous les services qui seront facturés aux autres voyageurs, comme l'accès aux versions numériques des quotidiens régionaux.

HOP! veut avoir une offre transparente, les réservations pouvant se faire sur un site unique, www.hop.fr, qui sera ouvert mardi. Elle promet de faire évoluer son offre en permanence pour répondre aux attentes des clients, grâce notamment aux réseaux sociaux comme Facebook et Twitter.

Le réseau de HOP!, très dense en France, comprend des destinations aussi lointaines que Budapest, Oslo, Vigo en Espagne et Aberdeen en Ecosse. Ses principales plateformes sont Paris et Lyon.

Selon M. Guérin, "la force de HOP! est d'offrir à tous les clients des vols fréquents, rapides et directs à des tarifs attractifs, tout en contribuant au développement économique et touristique des régions desservies". La compagnie vise autant une clientèle d'affaires qu'une clientèle de loisir, a-t-il ajouté.

contrer les low cost

La nouvelle compagnie doit surtout permettre à sa maison-mère Air France de renouer avec la rentabilité sur le segment des courts et moyens courriers et de répondre à l'offensive des compagnies low-cost en France.

HOP! représente "une pièce essentielle du puzzle Air France dans le court moyen courrier", a ainsi insisté PDG Alexandre de Juniac, le PDG de la compagnie française, lors de cette conférence de presse.

La refonte des vols régionaux est un des volets du plan de restructuration d'Air France lancé en 2012 pour économiser 2 milliards d'euros à l'horizon 2015. L'activité régionale est responsable de 160 millions d'euros de pertes annuelles, soit le tiers des pertes enregistrées par Air France sur les courts et moyens courriers.

Le regroupement des trois compagnies --BritAir qui vole sur les avions Bombardier, Regional qui vole sur Embraer, et Airlinair qui opère des avions à hélices ATR-- doit permettre de réduire les coûts de 15%, avec à la clé 190 suppressions de postes sur 3.500, selon M. Guérin.

La structure simplifiée et la commercialisation centralisée doivent également dégager des économies supplémentaires, a-t-il ajouté.

Pour réduire ses coûts, HOP! a commencé par supprimer des lignes déficitaires et ramener sa flotte de 93 à 86 avions en opération (12 appareils supplémentaires sont nécessaires pour assurer le roulement pendant la maintenance). Les avions restant voleront davantage, avec un gain de productivité de 6% à l'été 2013.

Quant aux low-cost, Air France estime avoir encore de la marge pour les contrer, alors que leur pénétration en France n'est encore que de 20%, contre 40% en Europe, souligne volontiers M. Guérin.

Les prix d'appels sont légèrement supérieurs à ceux des low-cost, reconnaît la nouvelle compagnie.

Mais "la différence avec les low-cost, c'est la fréquence des vols, a souligné une source proche de la compagnie. Sur quasiment toutes nos destinations nous pouvons faire des aller-retour dans la journée, ce qui n'est pas le cas de la plupart des low cost". C'est selon lui une offre recherchée par la clientèle d'affaires.

Les autres volets du plan Transform 2015 portent sur la refonte de l'offre d'Air France, qui a baissé ses prix sur la classe économique en montant en gamme sur les classes business et première, et le développement de la filiale de vols de loisir Transavia, en pleine santé.